De eerste bescheiden versie zit er op. The Hague Jazz.

‘We kunnen niet al te veel risico nemen’

Directeur Ruud Wijkniet heeft zonder subsidie het nieuwe jazzfestival The Hague Jazz opgericht

Ooit was Den Haag de jazzstad van Nederland, maar sinds het North Sea Jazzfestival weg is, is daar weinig meer van over. Het eerste van drie nieuwe festivals begint vanavond. ‘Iedereen vond dat er iets moest gebeuren.’

Koen Schouten

Nu het North Sea Jazz Festival na dertig jaar naar Rotterdam is vertrokken, blijft in Den Haag een gapend jazzgat achter. Ooit was de hofstad dxe9 jazzstad van Nederland, mede dankzij de vele clubs in Scheveningen. Inmiddels zijn Rotterdam en Amsterdam Den Haag voorbijgestreefd. Maar er is hoop. Er zijn drie nieuwe festivals, waarvan het eerste vrijdag begint: The Hague Jazz. Zakelijk en artistiek directeur is Ruud Wijkniet. Hij werkte achtentwintig jaar voor North Sea, onder meer als logistiek manager en in de ‘publieksbeheersing’.

U springt in het gat van North Sea Jazz?
‘Nou, niet helemaal. Wij zijn een veel kleinschaliger festival. In twee dagen spelen zo’n 35 bands, verdeeld over zeven podia. Er is ruimte voor tweexebnhalfduizend bezoekers per avond, dat is tien procent van wat North Sea trekt. Maar het is waar dat het idee is ontstaan na het vertrek van North Sea Jazz. Iedereen in Den Haag was het erover eens dat er iets moest gebeuren. Als ik koffie ging drinken in het Bel Air Hotel hoorde ik veel geruchten over plannen, maar niks concreets. Toen heb ik dit in korte tijd uit de grond gestampt, met hulp van lokale sponsors.’

Uw festival speelt zich zelfs op dezelfde locatie af als eerst North Sea Jazz: het World Forum Convention Center (voorheen Nederlands Congres Centrum).
‘We doen er alles aan om een eigen, intieme sfeer te crexebren. Onder meer door een groot deel van
het gebouw af te schermen met decorstukken, bijvoorbeeld een grote raderboot. De zalen hebben een jazzclubachtige uitstraling, er zijn veel zitplaatsen en er is op sommige plekken bediening aan tafel.’

Dat klinkt een beetje ouderwets. Ook het programma, met namen als Rita Reys, Piet Noordijk en
Dutch Swing College Band, lijkt vooral bedoeld voor 50-plussers.
‘Dat valt wel mee. Er spelen ook moderne en internationale acts, waaronder DJ Maestro, Gare du
Nord en Incognito. Meer dan de helft van de kaarten zijn aan dertigers en veertigers verkocht. Maar
het klopt dat de nadruk ligt op pure jazz. We hebben geen subsidie, dus we kunnen niet al te veel risico nemen deze eerste keer. Wellicht dat we de komende jaren wat progressiever kunnen programmeren. De andere twee nieuwe Haagse festivals worden gesteund door de gemeente.
Today’s Art heeft veel elektronica, en op het The Hague International Music Festival is ook wereldmuziek te horen. Daar doe ik overigens de productie van.’

En hoe is het met uw banden met North Sea Jazz? Uw evenementenbedrijf huist in Rotterdam.
‘Ik werk niet meer voor North Sea, maar we zien elkaar niet als concurrentie. Voor The Hague Jazz heb ik zelfs artiesten via organisator Mojo geboekt. Naar North Sea Jazz kwamen dagelijks zo’n zeven a achtduizend bezoekers uit Den Haag. Die jazzfans wil ik iets bieden om het Haagse jazzgevoel te behouden.’

Bron: De Volkskrant